O Flamengo oficializou na manhã desta quinta-feira a contratação do atacante equatoriano Anthony Valencia, de 23 anos. O jogador assinou vínculo válido por quatro temporadas e já foi apresentado no Centro de Treinamento Ninho do Urubu, onde vestiu a camisa rubro-negra para as primeiras fotos oficiais. Ex-Independiente del Valle, do Equador, o atleta é tratado pela diretoria como uma aposta de alto potencial para o setor ofensivo.

Um dos pontos que mais chamaram a atenção dos torcedores foi a escolha da numeração. Anthony Valencia herdou a camisa 14, que pertencia ao meia Arrascaeta, um dos principais ídolos da torcida na última década. Segundo o clube, a decisão partiu do departamento de futebol e foi comunicada ao uruguaio, que teria concordado com a mudança. O número estava livre desde a saída de Arrascaeta para o futebol árabe, anunciada no início da semana.

Perfil e expectativas

Revelado nas categorias de base do clube equatoriano, Anthony Valencia se destacou nas últimas temporadas pela velocidade e pela capacidade de atuar pelos dois lados do campo. Em 2024, foram 12 gols e 9 assistências em 38 partidas, números que chamaram a atenção de olheiros brasileiros e europeus. O Flamengo, que monitorava o atleta desde o meio do ano, acelerou as negociações após a liberação de uma vaga de estrangeiro no elenco.

O diretor executivo de futebol do clube, em entrevista coletiva, destacou a versatilidade do novo jogador. "É um atleta jovem, com margem grande de evolução, e que chega para dar opções táticas ao treinador. Ele pode atuar como ponta direita, esquerda ou até centralizado, o que aumenta nosso leque de possibilidades no ataque", afirmou o dirigente, que preferiu não comentar os valores da negociação. A imprensa local, no entanto, especula uma transação na casa dos 8 milhões de dólares.

Reação da torcida

Nas redes sociais, a escolha da camisa 14 gerou debates acalorados entre os torcedores. Enquanto parte da torcida vê com bons olhos a chegada de um jogador jovem e promissor, outra parte demonstrou estranhamento com a numeração, considerada "sagrada" para muitos por causa da identificação com Arrascaeta. Ciente da repercussão, o clube preparou uma campanha de apresentação destacando a trajetória do equatoriano e pedindo apoio incondicional ao novo reforço.

Anthony Valencia já está regularizado e pode fazer sua estreia no próximo domingo, quando o Flamengo enfrenta o Atlético Mineiro, pelo Campeonato Brasileiro, no Maracanã. A tendência é que o atleta comece no banco de reservas, ganhando minutos aos poucos para se adaptar ao ritmo do futebol brasileiro. O técnico da equipe, em entrevista após o treino desta tarde, afirmou que o jogador precisa de tempo, mas que as primeiras impressões foram positivas.

Com a chegada de Valencia, o Flamengo encerra o ciclo de contratações para esta janela, que também trouxe um zagueiro e um volante. A diretoria acredita que o elenco está equilibrado para disputar as três competições que restam na temporada: o Campeonato Brasileiro, a Copa do Brasil e a Libertadores. O novo camisa 14, por sua vez, já projeta os primeiros desafios com o manto sagrado. "É um sonho vestir essa camisa. Sei da história do clube e do carinho da torcida. Vou trabalhar muito para honrar essa oportunidade", disse o atleta em sua primeira entrevista coletiva.